Die Ifugao-Reisterrassen sind nicht 2.000 Jahre alt.
Die Behauptung, dass die Ifugao-Reisterrassen 2.000 Jahre alt sind, basiert nicht auf archäologischen Beweisen, sondern auf spekulativen Schätzungen, die in Lehrbücher und Tourismusmaterialien Eingang gefunden haben.
Letzte Woche haben mich zwei Freunde – UP-Professor Rae Macapagal und Lebensmittelaktivist John Sherwin Felix – in Facebook-Posts getaggt, in denen sie die Behauptung wiederholten, dass die Ifugao-Reisterrassen 2.000 Jahre alt sind. John Sherwin wies auch auf ein falsch beschriftetes Foto hin, das online kursiert und angeblich die Ifugao-Terrassen zeigt, tatsächlich aber Terrassen in China darstellt.
Genau aus diesem Grund ist es notwendig, fundierte Informationen zu teilen. Marlon Martin, ein Verfechter des kulturellen Erbes der Ifugao, und ich haben in den letzten zehn Jahren oft erklärt – sei es schriftlich, auf Konferenzen, in Klassenzimmern oder bei Gemeindeversammlungen –, dass die Terrassen nicht 2.000 Jahre alt sind. Dennoch hält sich der Mythos vom 2.000-jährigen Ursprung hartnäckig.
Schauen wir uns an, was die Beweise uns sagen.
Wenn Menschen sich die Reisterrassen von Ifugao vorstellen, sehen sie die grünen, stufenförmigen Berghänge von Banaue. Sie wirken zeitlos. Aber das Aussehen allein beweist noch nicht das Alter. Unser Team wollte die Behauptung über das 2000-jährige Alter überprüfen. Wenn die Terrassen wirklich so alt wären, würden wir über Jahrhunderte hinweg aufgebaute tiefe Böden, alte Bewässerungssysteme, alte Reiskörner und Radiokarbondaten erwarten, die zwei Jahrtausende zurückreichen.
Stattdessen zeigen unsere Analysen von Böden, Mauern und Bewässerungsanlagen eine viel jüngere Konstruktion – etwa 200 Jahre für die Terrassen von Banaue. Die Böden sind flach und gleichmäßig. Die Radiokarbondaten liegen alle innerhalb der letzten zwei Jahrhunderte.
Energetische Modellierungen zeigen sogar, dass die Batad-Terrassen, eine der berühmtesten UNESCO-Stätten, in weniger als 30 Jahren von 50 Menschen gebaut worden sein könnten, die 6,5 Stunden am Tag, sechs Tage die Woche arbeiteten.
Dieser Zeitrahmen mindert nicht ihre Bedeutung. Vielmehr unterstreicht er den Einfallsreichtum und die kollektiven Anstrengungen der Ifugao-Gemeinschaften, die durch gemeinschaftliche Arbeit, technisches Geschick und Zusammenarbeit ganze Berghänge verwandelt haben.
Wir untersuchten auch das alte Dorf Kiyyangan, eine der ältesten bekannten Ifugao-Siedlungen. Wenn der Nassreisanbau seit 2.000 Jahren eine zentrale Rolle gespielt hätte, würden wir dort eindeutige Beweise dafür erwarten. Aber es gibt keine: keine alten Reiskörner oder -schalen, keine Reisphytolithen, keine Samen von Gräsern, die in derselben Ökologie wie Reis in überfluteten Reisfeldern gedeihen.
Stattdessen weisen Rückstände in alten Töpfen auf Taro hin, eine Pflanze, die unter feuchten Bedingungen wächst, ohne dass komplexe Terrassen erforderlich sind. Seit Generationen ernährten sich die Ifugao-Gemeinschaften von Pflanzen, die keine großflächigen Landschaftsveränderungen erforderten.
Woher stammt die 2000-Jahre-Theorie?
Die Behauptung, dass die Ifugao-Reisterrassen 2000 Jahre alt sind, basiert nicht auf archäologischen Beweisen. Stattdessen entstand sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts, ausgehend von dem amerikanischen Lehrer und autodidaktischen Ethnografen Roy F. Barton. Er hörte den Ältesten der Ifugao aufmerksam zu, die die Terrassen als „alt” beschrieben. Und sie sind alt – uralt, wichtig und tief in der Identität der Ifugao verwurzelt.
Wie Marlon Martin erklärt: „Es waren die amerikanischen Anthropologen, die sagten, die Terrassen seien 2000 Jahre alt. Nicht die Ifugao. Die Ifugao sagten, die Terrassen seien alt, aber meine Großmutter ist auch alt. Wir messen „alt“ nicht anhand von Zahlen.“
Die Ifugao verstehen Alter eher als relativen Begriff denn als numerischen Wert.
Wenn wir diesen Unterschied erkennen, können wir vermeiden, dass wir der lokalen Geschichte Konzepte von außen aufzwingen.
Später verwandelte H. Otley Beyer, ein früher amerikanischer Archäologe, Bartons weit gefassten Begriff von „alt“ in eine umfassende Migrationstheorie. Er stellte sich Wellen von Migranten vor, die die Zivilisation brachten, und schrieb den Terrassen ein Alter von 2.000 bis 3.000 Jahren zu.
Aber das waren spekulative Schätzungen, keine evidenzbasierten Schlussfolgerungen. Beyer arbeitete ohne Radiokarbondatierung, stratigraphische Untersuchungen der Terrassen oder Analysen alter Reiskörner. Trotzdem fand seine Schätzung Eingang in Lehrbücher und Tourismusmaterialien und verfestigte sich zu einer „Tatsache“.
Indem wir nachverfolgen, wie sich diese Behauptungen entwickelt haben, können wir vorsichtiger mit der Darstellung der Vergangenheit umgehen – und die Geschichte und Perspektiven der Ifugao selbst besser respektieren.
Echte Beweise erzählen eine andere Geschichte
Reis taucht in den archäologischen Aufzeichnungen erst vor etwa 400 Jahren oder später auf. Radiokarbondatierungen von Terrassen liegen alle innerhalb der letzten 200 bis 400 Jahre. Spanische Aufzeichnungen beschreiben Reis als Handelsware, die im Zusammenhang mit den Ifugao neben einer zunehmenden politischen Komplexität auftaucht. Tatsächlich tauchen Erwähnungen von Reis und Reisterrassen bei den Ifugao erst in einem Dokument aus dem Jahr 1801 auf, obwohl die Spanier seit Mitte des 18. Jahrhunderts in der Region aktiv waren. Die Terrassen waren etwas, worüber man erwarten würde, dass sie nach Hause schreiben, aber niemand tat dies. Oder vielleicht waren sie einfach noch nicht da.
Was bedeutet das?
Das bedeutet, dass die Ifugao-Gemeinschaften vor 2.000 Jahren nicht damit begonnen haben, Terrassen anzulegen und jahrtausendelang jeden Tag Reis anzubauen. Stattdessen entwickelten sie ein Anbausystem, das ihren Bedürfnissen, ihrer Umwelt und ihren Werten entsprach. Der intensive Nassreisanbau erfordert ständige Arbeit und sorgfältige Koordination, ein Engagement, das jeden Aspekt des täglichen Lebens geprägt hätte.
Indem sie sorgfältig darüber nachdachten, wann und wie sie die Reisproduktion intensivieren sollten, schafften die Ifugao-Gemeinschaften ein Gleichgewicht zwischen der Landwirtschaft und anderen Prioritäten: der Einführung neuer Technologien, der Entwicklung künstlerischer Traditionen, dem Aufbau sozialer Netzwerke und der Bildung politischer Allianzen.
Im Gegensatz zu Königreichen in Kambodscha, Thailand oder Vietnam, die große Bewässerungssysteme bauten, die mit der Zentralmacht und monumentaler Architektur verbunden waren, wählten die Ifugao einen anderen Weg. Sie bauten keine Paläste oder Tempel. Ihre Monumente sind die Terrassen selbst, die sorgfältig konstruiert und durch kollektive Arbeit instand gehalten werden.
Sie organisierten eine dezentrale, aber dennoch sehr kooperative Gesellschaft, die bei Bedarf schnell mobilisiert werden konnte. Der Bau von Terrassen war eine bewusste Strategie zur Stärkung der Unabhängigkeit. Als spanische Expeditionen versuchten, das Hochland zu erobern, scheiterten sie. Die Ifugao-Gemeinschaften verfügten über Nahrungsmittelüberschüsse, widerstandsfähige soziale Netzwerke und eine starke Verteidigungsorganisation.
Deshalb ist die Debatte über das Alter so wichtig.
Dies geht über eine akademische Debatte hinaus. Es geht darum, die Geschichte der Ifugao in ihren eigenen Begriffen anzuerkennen und zu respektieren, ihre Entscheidungen, Strategien und ihre Kreativität. Anstatt die Ifugao-Gemeinschaften in einer imaginären 2000 Jahre alten Vergangenheit gefangen zu halten, sollten wir verstehen, dass der Terrassenbau eine dynamische Antwort auf reale historische Herausforderungen war. Die Vorstellung, dass diese Terrassen statische Relikte sind, ignoriert, was sie wirklich darstellen: lebendige Zeugnisse von Anpassung, Widerstand und Einfallsreichtum, insbesondere während der Kolonialzeit, als ihre Ausbreitung am bedeutendsten war.
Eine 200 Jahre alte Terrasse ist nicht weniger bedeutungsvoll als eine vermeintlich 2.000 Jahre alte. Sie zeigt, wie die Gemeinschaften neuen Belastungen mit Geschick und Strategie begegneten, kollektive Arbeit mobilisierten, um ganze Berghänge umzugestalten, und ihre Unabhängigkeit stärkten.
Die wahre Geschichte ist noch spannender. Diese Terrassen wurden nicht gebaut, um Kolonialmächte zu bereichern oder Tribut zu zahlen. Sie waren Ausdruck einer Strategie des Widerstands. Stellen Sie sich ganze Gemeinschaften vor, die bewusst die Landschaft veränderten, nicht für einen Oberherrn, sondern um ihre Freiheit zu sichern. Jede einzelne in den Fels gehauene Stufe zeugt von ihrer Entschlossenheit, selbstbestimmt zu bleiben. Reis war ebenso Macht wie Nahrung. Er sicherte die Unabhängigkeit und unterstrich ihre Weigerung, sich der Fremdherrschaft zu unterwerfen.
Das ist das Erbe, das die Ifugao weitergetragen haben: ein Erbe, das von Trotz, Einfallsreichtum und dem Willen geprägt ist, frei zu bleiben. Es ist eine Geschichte, die es verdient, verstanden, gelehrt und geehrt zu werden.
Wenn Sie auf Behauptungen stoßen, dass die Terrassen 2.000 Jahre alt sind, halten Sie inne und fragen Sie sich, was die Beweise tatsächlich zeigen. Überlegen Sie, welche reichhaltigere, bedeutungsvollere Geschichte sich ergeben könnte, wenn wir genauer hinschauen.
*1 Stephen B. Acabado ist Professor für Anthropologie an der University of California in Los Angeles. Er leitet die Ifugao- und Bicol-Archäologieprojekte, Forschungsprogramme, an denen Interessengruppen aus der Gemeinde beteiligt sind. Er wuchs in Tinambac, Camarines Sur, auf. Folgen Sie ihm auf bluesky @stephenacabado.bsky.social.