Am 7. März 1852 wurde Gregorio Sancianco y Goson in Tonsuya, einem Distrikt von Malabon Tambobong (heute Malabon), als Sohn wohlhabender chinesischer Mischlinge geboren. Sancianco war Rechtsanwalt und ein früher Verfechter wirtschaftlicher Reformen auf den Philippinen, die damals unter spanischer Herrschaft standen.
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Gregorio Sancianco (Büste von Gregorio Sancianco im Schrein seines Geburtshauses in Malabon) Er gehörte zur ersten Generation der Propaganda-Bewegung, der Lobby für politische und wirtschaftliche Reformen, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von gebildeten Filipinos (ilustrados) in Spanien gegründet wurde. Sancianco gilt als der erste „philippinische Ökonom“.
Er studierte Jura an der Universität von Santo Tomas (UST) und war Gründungsmitglied der reformistischen Studentenorganisation Juventud Escolar Liberal. Zwei weitere Gründungsmitglieder waren Paciano Rizal (der ältere Bruder von Jose Rizal) und Felipe Buencamino. Juventud war Teil der breiteren Reformbewegung auf den Philippinen und arbeitete unter der Führung des Comite de Reformadores, das von Geistlichen wie Jose Burgos, Mariano Gomez und Jacinto Zamora sowie von Mitgliedern der Elite Manilas wie den Anwälten Joaquin Pardo de Tavera und Ambrosio Rianzares Bautista geleitet wurde.
Nach dem Terror der Meuterei von 1872 in Cavite, die zur ungerechten Hinrichtung der Priester Gomez, Burgos und Zamora führte, ging Sancianco nach Spanien und schrieb sich an der Universidad Central de Madrid ein. Sancianco promovierte in Zivil- und Kirchenrecht.
1881 veröffentlichte Sancianco noch in Spanien El progreso de Filipinas (Der Fortschritt der Philippinen). Dieses Werk, die erste Abhandlung eines Filipinos über wirtschaftliche Themen, analysierte die wirtschaftlichen Bedingungen des Landes. Dabei entlarvte Sancianco einige rassistische Ansichten, insbesondere jene, die sich auf die angebliche „Indolenz“ der Eingeborenen bezogen. Der Hauptzweck des Werkes bestand jedoch darin, spezifische Reformen im Bereich der Besteuerung und der Mobilisierung von Einnahmen für die Philippinen vorzuschlagen, um die physische und soziale Infrastruktur zu finanzieren. Jose Rizal, der fast ein Jahrzehnt später schrieb, nutzte Sanciancos Progreso ausdrücklich als Ausgangspunkt für sein eigenes Werk zum verwandten Thema der „Indolence of the Filipinos“ (1890).
Sanciancos Ruhm gründet sich ganz auf El Progreso de Filipinas (Madrid 1881). Das Werk, eine Abhandlung über öffentliche Finanzen, steht in der liberalen Tradition klassischer Ökonomen wie Adam Smith und Jean-Baptiste Say sowie des spanischen Staatsschreibers Gaspar Melchor de Jovellanos, des einzigen Ökonomen, den Sancianco namentlich erwähnt.
In Progreso führt Sancianco die Rückständigkeit der Philippinen auf das Versagen des spanischen Kolonialregimes zurück, das nicht einmal die Anforderungen des Smith’schen Minimalstaates erfüllen konnte: Verteidigung und Sicherheit, Rechtspflege, öffentliche Arbeiten und Bildung.
Er widerlegt den rassistischen Vorwurf, die „Indolenz“ der Eingeborenen sei die Ursache der Unterentwicklung, indem er stattdessen auf die Produktions- und Investitionshemmnisse hinweist, die durch die Unsicherheit von Personen und Eigentum, das Fehlen von Ruhe und Ordnung auf dem Land, den miserablen Zustand der Transport- und Kommunikationsmittel und die lästigen behördlichen Vorschriften für Handel und Warenverkehr verursacht wurden.
Die mangelhafte Versorgung mit öffentlichen Gütern wird wiederum auf fehlende Einnahmen und ein ineffizientes und rassistisch geprägtes Steuersystem zurückgeführt. Sancianco forderte die Abschaffung des Tabakmonopols, des rassendiskriminierenden Tributsystems und aller Zölle. Stattdessen schlug er eine Reform des internen Steuersystems vor, die die Einführung einer kleinen Kopfsteuer (cedula) für alle, unabhängig von ihrer ethnischen Zugehörigkeit, sowie eine präsumtive Steuer auf städtischen und ländlichen Grundbesitz und die Ausübung von Berufen vorsah. Sancianco wusste, dass eine Steuer auf der Grundlage des „Nettoeinkommens“ die beste Lösung war, aber er berücksichtigte bei seinen Vorschlägen die pragmatische Schwierigkeit, das Nettoeinkommen genau zu bestimmen und zu schätzen, wenn die Steuerzahler zur Steuerhinterziehung neigten und die Steuerbeamten korrumpierbar waren. Daher schlug er Steuern vor, die auf beobachtbaren Merkmalen beruhten, d.h. präsumtive Steuern.
Besonders innovativ war sein Vorschlag einer präsumtiven Steuer auf Grundbesitz, die sich nach Fläche und Lage, aber unabhängig von der tatsächlichen Nutzung richtete. Damit sollte nicht nur explizit das Problem der Steuerhinterziehung und der Falschdeklaration von Einkommen angegangen, sondern auch ein impliziter Investitionsanreiz geschaffen werden. Grundstücke, die produktiver bewirtschaftet wurden und für die höhere Investitionen getätigt wurden, sollten nach dieser Regelung entsprechend weniger Steuern zahlen. Umgekehrt würde die präsumtive Besteuerung ungenutztes und zu Spekulationszwecken gehaltenes Land implizit bestrafen und dessen Übertragung und Verkauf an aktivere und gewissenhaftere Erzeuger fördern. Sancianco sprach sich gegen eine Besteuerung nach der Art der angebauten Pflanzen aus und begründete dies mit der Unvorhersehbarkeit der Marktbedingungen und der Notwendigkeit, den Unternehmern so viel Flexibilität wie möglich einzuräumen.
Sancianco kehrte 1882 für einen kurzen Besuch auf die Philippinen zurück und verließ das Land 1884 endgültig. Kurz nach seiner Rückkehr besuchte er San Isidro in Nueva Ecija, wurde aber irrtümlich in den Aufstand von Novicio (Mai 1884) in der Nachbarprovinz Pangasinan verwickelt und zusammen mit seinem alten Studentenfreund Buencamino inhaftiert. Nach seiner Freilassung übernahm er das Amt des Friedensrichters in Nueva Ecija, gab es aber nach einem Konflikt mit dem Pfarrer wieder auf. Danach trat er in die Anwaltskanzlei von Rianzares Bautista in Manila ein.
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Über seine Beteiligung an der Revolution von 1896 ist nichts bekannt.
Er zog sich nach Nueva Ecija zurück und starb dort am 17. November 1897. Am 6. März 1941 verabschiedete der Stadtrat von Malabon den Beschluss Nr. 94, mit dem die Schule in Tonsuya, seinem Geburtsort, in Gregorio Sancianco Grundschule umbenannt wurde. Am 1. Juli 1954 verabschiedete der Stadtrat von Pasay den Beschluss Nr. 202, mit dem die öffentliche Bibliothek in Gregorio Sancianco Memorial Library umbenannt wurde. Auch eine Straße in Cebu City ist nach ihm benannt.
Quelle: Gregorio Sancianco, Wikipedia Gregorio Sancianco, Filipinos in History, Band II, National Historical Institute, 1990