Manila Times, 16/01/2026
Der CEMENTERIO del Norte, der Nordfriedhof von Manila, behauptet, der älteste zu sein, da er 1904 angelegt wurde. Das kann jedoch nicht stimmen. Es muss einen älteren Friedhof in Intramuros gegeben haben, wo seit dem 16. Jahrhundert Menschen lebten. Dann gab es noch den Paco-Friedhof, auf dem Rizal nach seiner Hinrichtung zunächst beigesetzt wurde.
Nichtsdestotrotz ist der Nordfriedhof, informell als „Norte” bekannt, eine historische Ikone, die uns historischen Persönlichkeiten und historischen Momenten unseres nationalen Lebens näherbringt.
Ursprünglich hieß er Paang Bundok und lag neben dem La Loma Friedhof. Er wurde als Friedhof für die Stadt Manila konzipiert. Dem Namen nach war es wahrscheinlich ein hügeliger Ort am Ende der Stadt. Das Gelände zog Ende des 19. Jahrhunderts die Errichtung des chinesischen Friedhofs in der Nähe an, der älter ist als Norte. La Loma, der aus dem Jahr 1884 stammt und sich im Besitz der Erzdiözese Manila in derselben Gegend befindet, ist der älteste.
Friedhöfe können aufgrund ihrer Architektur und der dort begrabenen berühmten Persönlichkeiten zu Touristenattraktionen werden. Die Stilrichtungen der Gräber spiegeln die Zeit ihrer Errichtung und die damals vorherrschenden Einflüsse wider. So finden wir in Norte Pyramiden und Sphinxe im Mausoleum eines Clans sowie Pylone mit übereinander angeordneten Statuen. Es gibt auch spezielle Bauwerke für Veteranen der Revolution, für Feuerwehrleute und für 25 Brandopfer der Tragödie der Asociacion de Damas de Filipinas vor dem Zweiten Weltkrieg. Viele Präsidenten sind in Norte begraben - Roxas und Magsaysay sowie prominente Persönlichkeiten der Regierung wie Arsenio Lacson und Antonio Villegas, die Bürgermeister von Manila waren. Francis Burton Harrison, der als amerikanischer Gouverneur der Philippinen den öffentlichen Dienst filipinisierte, ist ebenfalls in Norte begraben. Es gibt auch Schauspieler, Sportler, Philanthropen, Elitefamilien und bekannte Gangster. Außerdem gibt es Plätze für die jüdische Gemeinde und für Freimaurer. Viele von Rizals Schwestern und Verwandten, wie seine Eltern und sein Bruder, waren ursprünglich dort begraben, bis sie an andere Orte überführt wurden. General Macario Sakay, der sich gegen die amerikanische Herrschaft auflehnte und dafür hingerichtet wurde, ist in Norte in einem unbekannten Grab begraben.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden dort von japanischen Truppen Gräueltaten begangen. Unter ihnen waren 28 Märtyrer, die nach dem Krieg von einem Zeugen identifiziert wurden und für die ein Denkmal errichtet wurde. Unter ihnen waren Rafael „Liling” Roces, ein Guerillaführer, Jose Fortich Ozamiz, ein ehemaliger Senator, und Manuel Arguilla, ein berühmter Schriftsteller, die sich alle gegen die japanische Herrschaft gewehrt hatten.
Norte ist ein gut angelegter Friedhof, aber seit der Nachkriegszeit hat er durch die große Zahl informeller Siedler, die seitdem zwischen den Gräbern leben, einen chaotischen Charakter angenommen.
Es ist nun 80 Jahre nach dem Krieg, und die Obdachlosigkeit und der Mangel an angemessenen Wohnverhältnissen, die aus den Kriegsfolgen resultieren, bestehen weiterhin, ohne dass eine Lösung für die Schaffung der notwendigen angemessenen und würdigen Wohnbedingungen in Sicht wäre. Diese Situation gilt auch für andere Friedhöfe im Land, insbesondere für den Friedhof von Cebu, auf dem ebenfalls informelle Siedler leben.
Die informellen Siedler in Norte, die Häuser zwischen oder auf den Gräbern bauen oder Mausoleen als Wohnraum nutzen, scheinen sich ebenfalls nicht zu beschweren. Sie behaupten, dass der Friedhof sicherer und viel ruhiger sei als die Slums. Sie finden auch Arbeit als Friedhofswärter für bestimmte Familiengräber, was für deren Besitzer notwendig wird, wenn einige von ihnen beschließen, auf den Gräbern zu schlafen, dort zu picknicken und Müll zu hinterlassen. Es wird geschätzt, dass 10.000 bis 50.000 Menschen in Norte leben, obwohl offenbar keine offizielle Volkszählung durchgeführt wurde. Es gibt auch keine Studie darüber, wie lange Familien dort bleiben, ob sie auf der Suche nach besseren Lebensbedingungen wegziehen oder über Generationen hinweg dort bleiben. Dies wäre eine interessante soziologische Studie, die möglicherweise zu Lösungsansätzen beitragen könnte. Anekdotische Belege zeigen, dass es Familien gibt, die seit bis zu 40 Jahren dort leben.
Ich bemerkte einige geparkte Autos, die offenbar langfristig dort standen, was darauf hindeutet, dass es unter den informellen Siedlern möglicherweise Autobesitzer gibt. Auf jeden Fall haben sie Strom, Fernsehen und Radio sowie Sari-Sari-Läden.
Es ist ein lebendiges Dorf inmitten der Gräber der Toten.
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