Die PNR-Eisenbahnstrecke von La Union nach Baguio führt nun ins Nichts. Auf dem Eingang zu einem Betontunnel in Barangay Poblacion in der Stadt Aringay in der Provinz La Union stehen die römischen Ziffern 1913. Wie früher waren die Bauwerke mit dem Jahr ihres Baus gekennzeichnet, und dieser Tunnel für ein Eisenbahnsystem, das die Agrarstadt Aringay mit der Provinz Benguet verbinden sollte, wurde auf das Jahr 1913 datiert.
In seinem 1999 erschienenen Buch „The Colonial Iron Horse: Railroad and Regional Development in the Philippines 1875-1935“ sagte Arturo Corpuz, Manila Railway Co. (MRC) Ltd., ein britisches Unternehmen, begann 1911 mit der Organisation des Baus der Baguio-Eisenbahnlinie. Ein Jahr später wurde der Bahnhof Aringay für die Öffentlichkeit geöffnet. Der Fahrkartenschalter des Bahnhofs steht noch heute und wird von den Bewohnern als Lager für ihre landwirtschaftlichen Produkte genutzt.
Die römischen Ziffern sind bis heute deutlich zu erkennen und der Tunnel steht felsenfest und trotzt stolz Kriegen, den Elementen, Erdbeben, Schatzsuchern, Vandalen und wilden Pflanzen, die über dem Tunnel gewachsen sind. Der Bronzetafel sei jedoch gestohlen worden, sagte der Vizebürgermeister von Aringay, Charlie Juloya.
Der 500 Meter lange Tunnel wurde während der amerikanischen Kolonialzeit gebaut und war für Züge der Philippine National Railways (PNR) nach Baguio City vorgesehen. Doch das Projekt stieß auf finanzielle Probleme. Corpuz sagte, der Eisenbahngesellschaft mangele es an Kapital, was durch kostspielige Managementfehler, wie überteuerte Benutzungsrechte, hochbezahlte, aber ineffiziente europäische Arbeitskräfte und die Materialbeschaffung aus Manila mit Transportkosten verschärft werde, was zu einer Verdoppelung der ursprünglichen Kosten führe.
Der Bau des Aringay-Tunnels begann, als 1914 in Europa der Erste Weltkrieg ausbrach. Corpuz sagte, der Krieg habe das Schicksal der ohnehin schon unsicheren Aussichten der Strecke Aringay-Baguio besiegelt. Obwohl die Planierungsarbeiten bis auf einen der fünf großen Tunnel bereits abgeschlossen seien und bis zu 12 km von Aringay entfernt bereits Schienen und Brücken vorhanden seien, würden die finanziellen und arbeitsrechtlichen Probleme des MRC immer unhaltbarer, sagte er. Der Krieg in Europa gab der MRC einen Grund, die Linie aufzugeben.
Aringay-Baguio-Linie
Die Aringay-Baguio-Linie begann am Bahnhof Aringay und führte über Flüsse und Berge bis nach Baguio, das die Amerikaner damals zur Sommerhauptstadt des Landes ausbauten.
Beamte des Ministeriums für öffentliche Arbeiten und Autobahnen (DPWH) und Dorfvorsteher in der Stadt Tuba in Benguet sagten, der Plan, La Union und Benguet per Eisenbahn zu verbinden, könne möglicherweise nicht mehr umgesetzt werden, da die alten Gleise in Straßen umgewandelt worden seien. Christopher Alipe, ein Regierungsingenieur, sagte, sein Büro müsse die Straßen verbreitern, die durch die alte Eisenbahnlinie in den Dörfern Nangalisan, Asin und Tadiangan in Benguet und San Luis in Baguio City führen würden, weil sie mit mehr Fahrzeugen rechneten, die diese alternative Route benutzen.
Pedro Guzman, Dorfvorsteher von Nangalisan, sagte, einige Abschnitte seien privaten Eigentümern überlassen worden, die dort ihre Häuser gebaut hätten.
Nelson Tequed, 64, der in Nangalisan geboren und aufgewachsen ist, sagte, seine Familie und ihre Verwandten hätten Häuser gebaut, weil die PNR die Rechte an dem Grundstück an die Bewohner verkauft habe.
Tequed sagte, die alte Eisenbahnlinie habe bis zur Sommerhauptstadt drei Stationen gehabt – in einer Gemeinde namens Gallano in La Union, Asin in Benguet und Baguio. „Als wir Kinder waren, haben wir immer Teile der Eisenbahnschienen gesehen“, sagte er.
Amado Hipol, 66, der in Gallano geboren wurde, aber jetzt in Nangalisan lebt, sagte, die Bahnlinie hätte einen Fluss überqueren sollen, der Galiano und die Stadt Sablan in Benguet trennt, und dann nach Tuba verbunden. Hipol sagte, die Gleise in Sablan seien jetzt Reisfelder.
Von Häusern bebaut, wie die meisten Liegenschaften der PNR, ist auch das Gelände in Aringay, wo die Gleise zum Tunnel verlegt wurden, zu einem Wohngebiet geworden.
Der Weg zum Tunnel ist ein richtiger Wald, in dem man einen halben Kilometer an einer Klippe entlang laufen müsste, wo es viele wilde Pflanzen gibt. Die friedliche Umgebung wird nur durch das Zwitschern der Vögel und die Geräusche der Insekten unterbrochen.
Doch die Anstrengungen zahlen sich aus, wenn man den Tunnel erreicht. Die Uhr wird auf die Zeit zurückgedreht, als der Bau des Bauwerks möglicherweise eines der größten Ereignisse jener Zeit war.
Und vielleicht war es auch ein ehrgeiziges Projekt, da zwei ähnliche Bauwerke auch in der Gemeinde Asin in der Stadt Tuba in Benguet zu finden waren. Das aufgegebene Projekt wäre 40,4 km lang gewesen und hätte Zugpassagiere in die Innenstadt von Baguio gebracht.
Japanischer Schatz (Yamashita Gold ?).
Der Tunnel durchschnitt einen Berg. Das 7,5 Meter breite Bauwerk war so langlebig, dass es als Hauptquartier der kaiserlichen japanischen Armee diente, die es für stark genug hielt, um den Bombenangriffen der Amerikaner während des Zweiten Weltkriegs standzuhalten, sagten örtliche Beamte. Aber weil die japanischen Soldaten dort blieben, glaubten einige Leute, sie hätten geplünderte Schätze im Tunnel zurückgelassen. Sie gruben den Tunnelboden aus und hinterließen ihre Trümmer dort, wodurch Gruben und eine unheimliche Atmosphäre entstanden.
Die Wände des Tunnels blieben nicht verschont, als Jäger versuchten, den Beton aufzubrechen, um die angebliche japanische Beute zu finden.
„Das war unser Spielplatz. „Wir rannten bis zum Ende und gingen zurück zum Eingang, wo wir unsere Carabaos grasen sehen konnten“, sagte Nestor Ninnuan, 54.
Rund um den Tunnel gibt es aber kein Weideland mehr. Stattdessen hat die Vegetation den Ort übernommen. Die lokale Regierung habe das Gebiet vor einem Jahr geräumt, sagte Ninnuan, ein städtischer Angestellter, der in der Nähe des Tunnels wohnt.
Es wurde vorgeschlagen, das Grundstück von der PNR zu kaufen oder es von der staatlichen Gesellschaft spenden zu lassen, damit dort eine historische und ökotouristische Stätte errichtet werden könnte.
Da sich der Tunnel auf einem Berg mit Blick auf den Fluss Aringay befindet, wollte die lokale Regierung den Standort in ihr Ökotourismusprojekt einbeziehen, das auch Seilrutschen umfassen würde, sagte Juloya. Doch die PNR lehnte den Antrag der lokalen Regierung ab, die Immobilie durch Verkauf oder Schenkung zu erwerben. Dies lag daran, dass „die Modernisierung der Eisenbahninfrastruktur geplant war, damit wir wieder Zugverbindungen in Richtung Nord-Luzon anbieten können“, sagte PNR-Generaldirektor Joseph Allan Dilay in einem Brief an Juloya im März. „Während wir gerade dabei sind, solche Pläne fertigzustellen, müssen wir Ihnen leider mitteilen, dass wir Ihrer Anfrage derzeit nicht nachkommen können. Wir weisen Sie darauf hin, dass Ihre Absicht, PNR-Liegenschaften zu besetzen und Verbesserungen vorzunehmen, einen klaren Gesetzesverstoß darstellt“, sagte Dilay.
Jhoanna Marie Buenaobra: https://newsinfo.inquirer.net/652848/the-saga-of-aringay-rail-line
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