Tennisbälle aus Bataan für Wimbledon
Jeden Sommer betreten die weltbesten Tennisspieler die makellosen Rasenplätze des All England Club in Wimbledon. Was viele nicht wissen: Das wichtigste Ausrüstungsstück des Turniers – der Tennisball – hat eine überraschende Verbindung zu den Philippinen.
Die Wimbledon-Tennisbälle werden in Mariveles, Bataan hergestellt.
Die britische Sportartikelmarke Dunlop Slazenger produziert jedes Jahr über 50.000 Bälle für das Turnier, seit sie 1902 zum offiziellen Balllieferanten wurde. Obwohl die Partnerschaft bereits mehr als ein Jahrhundert besteht, wurde der Produktionsstandort Anfang der 2000er Jahre nach Bataan verlegt, nachdem die Slazenger-Fabrik im Vereinigten Königreich geschlossen worden war. Durch diesen Schritt wurden die Abläufe optimiert und eine umfassendere globale Lieferkette erschlossen, die mittlerweile 11 Länder und vier Kontinente umfasst.
„In der Dunlop-Slazenger-Fabrik in Bataan gibt es ein ganzes Labor, das sich ausschließlich der Entwicklung und Prüfung von Tennisbällen widmet. Es gibt Mitarbeiter im Unternehmen, die ihr gesamtes Berufsleben damit verbringen, „Blue-Sky“-Ideen über die Zukunft der Tennisbälle zu entwickeln. Es gibt Wissenschaftler in der Ingenieursabteilung der University of Loughborough, die ihre Tage damit verbringen, über dieses Thema nachzudenken. Und es gibt professionelle Tennismanager in Cheltenham, die dafür bezahlt werden, Musterbälle auf dem Platz zu testen“, berichtete „The Guardian“ im Jahr 2002.
Während sich die Fabrik auf den Philippinen befindet, stammen die zur Herstellung der Tennisbälle verwendeten Materialien aus aller Welt. Wie die Warwick Business School berichtet, wird der für den Kern verwendete Kautschuk aus Malaysia, Thailand und anderen südostasiatischen Ländern bezogen. Hinzu kommen Ton aus South Carolina, Schwefel aus Korea und Kieselsäure aus Minen in Griechenland. Die Wolle, die den Bällen ihre charakteristische Filzoberfläche verleiht, stammt aus Neuseeland, wird jedoch in Stroud, England, verarbeitet und anschließend auf die Philippinen verschifft. Sogar die für die Verpackung verwendeten Dosen werden aus Indonesien importiert.
Professor Mark Johnson von der Warwick Business School bezeichnete dies als „eine der längsten Reisen, die ich je bei einem Produkt gesehen habe … mehr als 50.000 Meilen, um einen Tennisball herzustellen.“
Sobald alle Komponenten auf den Philippinen eingetroffen sind, werden die Bälle im Werk von Dunlop Slazenger in Bataan zusammengebaut. Dort überwachen die Mitarbeiter den mehrstufigen Produktionsprozess, vom Formen der Gummikerne über das Heißpressen des Filzes bis hin zur Prüfung der gleichmäßigen Sprungkraft. Die fertigen Bälle werden dann rechtzeitig zum Grand Slam zurück nach Großbritannien geschickt.