Am 17. März 1957 kam Präsident Ramon Magsaysay bei einem Flugzeugabsturz in Cebu ums Leben
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Am 17. März 1957 starb Präsident Ramon F. Magsaysay, der oft als Vorkämpfer der philippinischen Massen bezeichnet wird, im Alter von 49 Jahren bei einem Flugzeugabsturz in Cebu.
Der am 31. August 1907 in Iba, Zambales, geborene Magsaysay wurde im November 1953 zum siebten Präsidenten des Landes gewählt und begann seine vierjährige Amtszeit am 30. Dezember desselben Jahres.
Er gewann die Zuneigung des philippinischen Volkes aufgrund seiner Selbstlosigkeit und seines engagierten Führungsstils und öffnete sogar die Tore von Malacanang für das einfache Volk.
Am 16. März 1957 war er auf dem Rückweg nach Manila, nachdem er an drei Bildungseinrichtungen in Cebu eine Rede gehalten hatte, als das Präsidentenflugzeug „Mt. Pinatubo“ über dem Berg Manunggal abstürzte.
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Manunggal ist ein Gebirgszug, der sich wie ein Arm nördlich von Cebu City windet. Er ist ein so unscheinbarer Berg, dass sich sein Gipfel etwa 3.000 Fuß über dem Meeresspiegel erhebt. Zu diesem Zeitpunkt sind die unteren Hänge von Kaingins abgeholzt worden; die oberen Hänge sind steil und enden nicht auf scharfen Gipfeln, sondern auf rauen Plateaus. In der Mitte des Gebirges entspringt ein Fluss, der Balamban, der sich um den Berg und seine Basis windet und dann durch den westlichen Teil der Insel Cebu ins Meer fließt.
Zehn Minuten nach dem Verlassen von Cebu traf der Pinatubo auf den Manúnggal und flog auf das zentrale Plateau der Bergkette zu, wo der Balamban entspringt. Das Flugzeug hatte an Höhe verloren - den Ermittlungen zufolge aufgrund von „Metallermüdung“ -, hätte aber den Berg überfliegen können, wenn nicht ein riesiger Baum auf dem Gipfel gestanden hätte.
Beim Aufprall des Flugzeugs auf den Baum wurden die Passagiere gegen oder aus ihren Sitzen geschleudert, und der Baum trennte eine Tragfläche des Flugzeugs ab. Diese Tragfläche wurde in der Nähe der Baumwurzel gefunden. Das verstümmelte Flugzeug selbst stürzte noch viel weiter, etwa hundert Meter den Abhang hinunter, was das Gefühl des Überlebenden Nestor Mata erklärt, „in einen schwarzen, bodenlosen Abgrund zu fallen“. Als das Flugzeug den Boden berührte, explodierte es und ging in Flammen auf.
Das Feuer, das so stark war, dass es das Metall schmolz und die Körper zu einem fast festen Klumpen Kohle verschmolz, wütete am heftigsten in der Nähe des Rumpfes, verschonte aber das Heck und das Cockpit. Die dem Rumpf am nächsten sitzenden Passagiere - es sollen sieben gewesen sein, darunter auch der Präsident - waren bis zur Unkenntlichkeit verbrannt und zu einer einzigen Masse verkohlten Fleisches geworden. Der Präsident konnte nur durch eine Armbanduhr und einen Ring identifiziert werden, die in der schwarzen Masse eingebettet waren.
Etwa 14 weitere Leichen, die ebenfalls schrecklich verbrannt waren, wurden durch die Explosion aus dem Flugzeug geschleudert und lagen verstreut am Fuße des Hügels. Einige Meter weiter lag eine weitere Gruppe von Leichen, die nur teilweise verbrannt waren.
Zwei der Piloten, General Benito Ebuen und Major Florencio Pobre, waren offenbar noch angeschnallt nach vorne gegen die Triebwerke geschleudert worden. Dem Ersten wurde der Schädel gebrochen, dem Zweiten der Kopf abgerissen. Ein Sicherheitsoffizier, Major Felipe Nunag, scheint den Absturz überlebt zu haben, obwohl er eine Kopfverletzung erlitten hatte. Er kroch aus dem Wrack und kletterte ein Stück den Hang hinunter, eine ziemliche Reise für einen Mann, der im Sterben lag und das wusste. Seine Leiche war eine der wenigen, die unversehrt gefunden wurden.
Der einzige Überlebende, der Reporter Nestor Mata vom Herald, verdankte sein Glück vielleicht der Tatsache, dass er genau in dem Moment aus dem Flugzeug geschleudert wurde, als es den Boden berührte. Er war eingeschlafen, wurde von einem Blitz aufgeschreckt - „als ob tausend Blitze auf einmal zuckten“ -, spürte sich fliegen und hörte den ohrenbetäubenden Knall einer Explosion. Er verlor das Bewusstsein. Als er wieder zu sich kam, fand er sich unter hohen Bäumen inmitten verbogener Metallteile wieder.
Magsaysays Vizepräsident Carlos P. García, der sich zum Zeitpunkt des Unglücks auf Staatsbesuch in Australien befand, übernahm die Amtsgeschäfte für die letzten acht Monate der Amtszeit Magsaysays.
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Schätzungsweise zwei Millionen Menschen nahmen an Magsaysays Beerdigung am 22. März 1957 auf dem Nordfriedhof von Manila teil.
Magsaysay engagierte sich im Kampf gegen die Ausbreitung des Kommunismus im asiatischen Raum. Er machte die Philippinen zum Mitglied der Southeast Asia Treaty Organization (SEATO), die am 8. September 1954 in Manila gegründet wurde.
Magsaysays aktive Koordination mit der japanischen Regierung führte zum Reparationsabkommen zwischen den Philippinen und Japan, das die japanische Regierung zur Zahlung von 550 Millionen US-Dollar als Reparationsfonds für Kriegsschäden auf den Philippinen verpflichtete.
Am 11. August 1955 verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das Magsaysay ermächtigte, Großgrundbesitz aufzulösen und an Pächter zu verteilen.
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Um Magsaysay zu ehren und sein Andenken zu bewahren, stiftete der Rockefeller Brothers Fund 1957 den Ramon Magsaysay Award.
Quellen:
- Quijano de Manila, The death of The Guy, Philippines Free Press, March 18, 1961
- Philippine News Agency archives