Am 6. März 1951 wurde Fort Santiago zum Nationaldenkmal der Philippinen ernannt.
Am 6. März 1951 wurde Fort Santiago zum Nationalheiligtum erklärt, zum Gedenken an die Nationalhelden und Märtyrer, die hier gefangen gehalten wurden und ihr Leben ließen.
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Während der spanischen Herrschaft diente Fort Santiago als Gefängnis für viele Filipinos, die der Rebellion verdächtigt wurden, darunter Dr. Jose Rizal vor seiner Hinrichtung im Jahr 1896. Fort Santiago war auch der Ort, an dem sich der Palast und das Königreich von Rajah Suliman, dem Herrscher von Manila in der vorspanischen Zeit, befanden.
Es wurde von den Konquistadoren bei ihrer Ankunft 1570 in mehreren blutigen Kämpfen mit den Muslimen und den einheimischen Tagalog zerstört. Die Spanier zerstörten die Siedlungen der Eingeborenen und errichteten 1571 die Fuerza de Santiago.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Fuerza de Santiago von den Japanern eingenommen. Sie entdeckten bald den Nutzen der Verliese und schickten viele philippinische Freiheitskämpfer in den Tod, entweder durch Folter oder durch Hinrichtung. Die unteren Verliese waren zudem den Gezeiten ausgesetzt, so dass das Ertrinken in den Zellen keine Seltenheit war.
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Während der Schlacht um Manila 1945 wurde das Fort durch amerikanische Bomben schwer beschädigt. In den 1980er Jahren wurde es von der Intramuros Administration restauriert.
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Heute ist das Fort eine der schönsten Touristenattraktionen Manilas. Sie dient als Museum und beherbergt gut erhaltene Hinterlassenschaften der spanischen Regierung, eine Nachbildung der Gefängniszelle von Jose Rizal, die angeblich vor seiner Hinrichtung eingerichtet wurde (Plaza de Armas), den Rizal-Schrein und die von den spanischen Beamten genutzten Kerker für Kriminelle.
Quelle: Archiv der Philippine News Agency