Wer heute in Cebu City nach einem Restaurant mit amerikanischem Einschlag sucht, kann auf einen Namen stoßen, der in der Stadt eine lange Geschichte hat: Eddie’s Log Cabin.
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Hinter diesem Namen verbirgt sich weit mehr als ein Restaurant. Es ist die Geschichte eines Amerikaners, der nach dem Zweiten Weltkrieg auf den Philippinen blieb, in Cebu eine neue Heimat fand und schließlich zu einer bekannten Persönlichkeit des gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Lebens der Stadt wurde.
Ein Amerikaner findet seine Heimat in Cebu
Der Mann hinter Eddie’s Log Cabin hieß Edgar Woolbright, allgemein bekannt als Eddie. Er stammte aus Oklahoma und kam während beziehungsweise nach dem Zweiten Weltkrieg auf die Philippinen. Zunächst ließ er sich in Tacloban nieder, wo er sich mit Geschäften rund um überschüssiges Militärmaterial beschäftigte.
Als diese Geschäfte Ende der 1940er-Jahre weniger einträglich wurden, zog es ihn nach Cebu. Dort begann 1949 ein neuer Abschnitt seines Lebens.
Eddie erkannte die Möglichkeiten, die sich in der damals noch deutlich kleineren Hafenstadt boten. Im Jahr 1950 eröffnete er nahe dem Hafen sein erstes Eddie’s Log Cabin Coffee Shop.
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Ein Treffpunkt für Cebu
Das Restaurant war in vielerlei Hinsicht etwas Besonderes. Schon die Einrichtung unterschied sich von den damals üblichen Lokalen. Die Wände bestanden aus massiven Holzstämmen, die an eine amerikanische Blockhütte erinnerten. Die Gestaltung orientierte sich an der Heimat des Gründers und vermittelte eine Atmosphäre, die man eher im amerikanischen Westen als in einer philippinischen Hafenstadt erwartet hätte.
Eine weitere Besonderheit war die Klimaanlage. Eddie’s Log Cabin galt als erstes klimatisiertes Restaurant beziehungsweise Café in Cebu.
Neben Kaffee und amerikanischen Gerichten gab es eine Soda Fountain und eine Eisdiele. Auch Speisen, die man aus den Vereinigten Staaten kannte, gehörten zum Angebot. Dazu zählten unter anderem traditionelle Gerichte und später auch die berühmten amerikanischen Thanksgiving-Truthähne.
Das Lokal entwickelte sich schnell zu einem beliebten Treffpunkt. Geschäftsleute, Politiker, Journalisten, Ausländer und Angehörige der örtlichen Gesellschaft kamen hier zusammen.
Bei einer Tasse Kaffee wurden Neuigkeiten ausgetauscht, Geschäfte besprochen und politische Entwicklungen diskutiert. Eddie’s war offenbar einer jener Orte, an denen man nicht unbedingt eine offizielle Einladung brauchte, um zu erfahren, was in der Stadt vor sich ging.
In einer wissenschaftlichen Veröffentlichung über die philippinische Politik des 20. Jahrhunderts wird Eddie’s Log Cabin sogar als eine Art informelles Machtzentrum von Cebu beschrieben. Die regelmäßigen Besucher kamen aus ganz unterschiedlichen gesellschaftlichen Kreisen, darunter Geschäftsleute, ehemalige Polizeibeamte und Politiker.
Die Wände hatten ihre eigenen Geschichten
Eine besonders ungewöhnliche Tradition entwickelte sich innerhalb des Restaurants.
Stammgäste ließen ihre persönlichen Zeichen und Initialen in die hölzernen Wände einbrennen. Das erinnerte an das Brandzeichen, mit dem Viehbesitzer früher ihre Tiere kennzeichneten.
So entstand im Laufe der Jahre eine Art persönliches Gästebuch aus Holz. Die Namen und Zeichen vieler bekannter Besucher blieben dauerhaft mit dem Lokal verbunden.
Auch die spätere Gestaltung griff das amerikanische Western-Thema auf. Bilder von John Wayne und anderen Persönlichkeiten des amerikanischen Westens gehörten zur Atmosphäre.
Eddie’s Log Cabin war damit nicht nur ein Ort zum Essen, sondern auch ein Stück amerikanischer Alltagskultur mitten in Cebu.
Eddie Woolbright und Beverly Hills
Eddie beschränkte sich allerdings nicht auf sein Restaurant.
Gemeinsam mit seiner Frau Annie Corrales, die 1957 zur Miss Philippines gewählt worden war, engagierte er sich zunehmend im Immobiliengeschäft.
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Besonders bekannt wurde sein Projekt Beverly Hills. In den Hügeln von Cebu entwickelte er eine größere Wohnsiedlung, die als erste bedeutende Hilltop-Subdivision der Stadt gilt.
Das Gelände war ursprünglich weitgehend unerschlossen. Mit Maschinen und Ausrüstung aus seinen früheren Geschäften ließ Eddie das Land erschließen und machte daraus ein neues Wohngebiet für wohlhabendere Bewohner Cebus.
Heute ist Beverly Hills unter anderem durch den Cebu Taoist Temple bekannt, der sich innerhalb dieses Stadtviertels befindet.
Eddie Woolbright wurde damit zu einem Unternehmer, dessen Einfluss weit über die Gastronomie hinausging.
Eine ungewöhnliche Erfindung: Das Spiel Balut
Mit Eddie’s Log Cabin wird außerdem eine Geschichte verbunden, die heute vielen Filipinos bekannt ist, obwohl nur wenige ihren Ursprung kennen.
Es geht um das Würfelspiel Balut.
Der Überlieferung nach wollten einige amerikanische Soldaten nach dem Krieg Poker spielen, hatten aber keine Spielkarten zur Verfügung. Stattdessen begannen sie, mit Würfeln ein eigenes Spiel zu entwickeln.
Bei einem Spaziergang hörten Eddie und seine Begleiter später einen Balut-Verkäufer, der seine Ware anbot. Der Ruf des Verkäufers lieferte schließlich den Namen für das neue Würfelspiel.
Balut wurde später in verschiedenen Ländern Asiens bekannt und wird bis heute gespielt.
Vom alten Hafenlokal zum heutigen Restaurant
Das ursprüngliche Eddie’s Log Cabin befand sich in der M.C. Briones Street im alten Hafenviertel von Cebu. Dort war es über Jahrzehnte ein bekannter Treffpunkt.
Mit den Veränderungen der Innenstadt und dem Ende des ursprünglichen Betriebs verlor auch dieser Standort seine frühere Bedeutung.
Die Geschichte wurde jedoch nicht vollständig beendet. Die Familie Woolbright ließ das Restaurant Mitte der 2000er-Jahre renovieren und führte die Tradition unter dem bekannten Namen weiter.
Heute befindet sich Eddie’s Log Cabin im Erdgeschoss des Beverly Boutique Business Hotels an der F. Manalo Street, unweit der Mango Avenue.
Das Restaurant verbindet weiterhin amerikanische und philippinische Küche. Auf der Speisekarte stehen neben lokalen Gerichten auch amerikanische Klassiker. Besonders bekannt sind das hausgemachte Corned Beef und verschiedene Pies.
Dazu gehört auch der Coconut Cream Pie, dessen Rezept auf eine lange Familientradition zurückgeht.
Die Einrichtung greift nach wie vor das Western-Thema auf. Holz, Cowboy-Dekoration und Erinnerungsstücke erinnern an die ursprüngliche Idee des Gründers.
Mehr als ein Restaurant
Eddie’s Log Cabin erzählt eine Geschichte, die stellvertretend für eine bestimmte Epoche in Cebu steht.
Nach dem Krieg kamen Menschen aus unterschiedlichen Ländern auf die Philippinen, gründeten Unternehmen, fanden hier Familien und wurden Teil der örtlichen Gesellschaft. Einige verschwanden wieder, andere hinterließen Spuren, die bis heute sichtbar sind.
Eddie Woolbright gehörte zu denjenigen, die Cebu nicht nur als vorübergehenden Aufenthaltsort betrachteten, sondern als ihre neue Heimat.
Sein Restaurant war über Jahrzehnte ein Treffpunkt der Stadt, seine Immobilienprojekte veränderten Teile des Stadtbildes und sein Name blieb mit einer ungewöhnlichen Mischung aus amerikanischer und philippinischer Lebensart verbunden.
Eine persönliche Erinnerung
„Eddie’s Log Cabin habe ich irgendwann zwischen 1979 und 1981 selbst einmal besucht. An das Restaurant und seine Einrichtung kann ich mich heute leider nicht mehr erinnern. Was mir aus dieser Zeit jedoch noch deutlich im Gedächtnis geblieben ist, ist das alte Hafengebiet von Cebu City. Dort hielten sich die Geldwechsler auf, und ich suchte regelmäßig das Postamt auf, um meine an mich gerichtete Post abzuholen, die ich unter Poste Restante dorthin hatte schicken lassen. Dass sich Eddie’s Log Cabin ganz in dieser Umgebung befand, habe ich erst bei meiner späteren Beschäftigung mit der Geschichte des Restaurants wiederentdeckt.“
Vielleicht ist das die eigentliche Besonderheit von Eddie’s Log Cabin: Man kann dort nicht nur etwas essen, sondern begegnet auch einem kleinen Stück der Geschichte von Cebu City.