Titelbild mit KI erstellt
Wer sich mit der Geschichte von Cagayan de Oro beschäftigt, stößt früher oder später auf eine außergewöhnliche Legende. Sie erzählt von einem riesigen Fisch, der einst im Cagayan River gelebt und sogar einen ausländischen Priester verschlungen haben soll. Für die einen ist es lediglich eine alte Volkserzählung, für andere gehört sie untrennbar zur Geschichte der Stadt.
Interessanterweise könnte der Ursprung dieser Legende ganz woanders liegen – nämlich in einem jahrhundertealten Steinrelief an der Kathedrale von Cagayan de Oro.
Das geheimnisvolle Steinrelief
Viele ältere Einwohner erinnern sich noch an ein großes steinernes Relief, das sich früher an einer Mauer im Garten hinter der St. Augustine Cathedral befand. Das Relief zeigte einen fremdländisch wirkenden Mann in einem langen weißen Gewand, der von einem gewaltigen Fisch verschlungen wird. Eine erklärende Inschrift oder ein Hinweis auf die dargestellte Szene existierte nicht.
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Vor einigen Jahren wurde das Relief von seinem ursprünglichen Standort entfernt. Heute soll es sich im abgeschlossenen Garten des erzbischöflichen Anwesens befinden und ist für die Öffentlichkeit nicht mehr zugänglich.
Gerade das Fehlen einer Erklärung ließ viel Raum für Spekulationen. Während Besucher das Relief oft nur flüchtig betrachteten, entwickelte sich unter der Bevölkerung eine ganz eigene Geschichte.
Die Steinplatte gilt als sehr alt, ihr genaues Alter ist jedoch unbekannt. Nachdem sie viele Jahre an der Umfassungsmauer der Kathedrale angebracht war, wurde sie später hinter den Erzbischöflichen Palast versetzt und damit der Öffentlichkeit weitgehend entzogen. Ob sie sich dort heute noch befindet, ist nicht bekannt. Die letzten veröffentlichten Fotografien stammen aus dem Jahr 2011. Während manche Einwohner das Relief als Hinweis auf die alte Legende vom Riesenfisch ansehen, betrachten andere es als eine einfache Darstellung der biblischen Geschichte des Propheten Jona.
Die Legende vom verschlungenen Priester
Nach der lokalen Überlieferung soll das Relief keinen biblischen Propheten darstellen, sondern einen ausländischen Priester oder Missionar.
Dieser sei auf dem damaligen Cagayan River unterwegs gewesen, als ein riesiger Fisch aus der Tiefe auftauchte und ihn verschlang. Über Generationen wurde diese Geschichte weitererzählt und entwickelte sich zu einer der bekanntesten Legenden der Stadt.
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Noch heute lebt sie weiter. Während der jährlichen Stadtfiesta erscheinen immer wieder aufwendig gestaltete Festwagen mit einem riesigen Fisch, der an diese Erzählung erinnert. Vielen Kagay-anons ist die Geschichte bis heute vertraut, auch wenn nur noch wenige das ursprüngliche Steinrelief selbst gesehen haben.
Oder zeigt das Relief den Propheten Jona?
Historiker und kirchliche Kreise vertreten dagegen eine andere, durchaus naheliegende Erklärung.
Nach ihrer Auffassung handelt es sich bei dem Relief um eine Darstellung des biblischen Propheten Jona aus dem Alten Testament. Jona wurde nach der biblischen Überlieferung von einem großen Fisch verschlungen und nach drei Tagen wieder ausgespuckt.
Mehrere Details sprechen für diese Deutung.
Die dargestellte Person trägt ein langes Gewand, wie es in klassischen religiösen Darstellungen üblich ist. Außerdem besitzt das Tier auf dem Relief offenbar eine Wasserfontäne, die eher auf einen Wal als auf einen Flussfisch hindeutet. Ebenso fehlt jede Inschrift, die auf ein tatsächliches historisches Ereignis oder eine konkrete Person schließen ließe.
Es ist daher durchaus möglich, dass das Relief ursprünglich ausschließlich eine biblische Szene zeigen sollte.
Wie aus einem biblischen Bild eine lokale Legende werden konnte
Gerade das macht die Geschichte so faszinierend.
Über viele Jahrzehnte hing das Relief gut sichtbar an der Kirchenmauer. Wer seine Bedeutung nicht kannte, musste sie sich selbst erklären. Im Laufe der Zeit entstand daraus möglicherweise eine ganz neue Erzählung.
Aus dem Propheten Jona wurde in der Volksüberlieferung ein ausländischer Priester. Aus dem biblischen Fisch wurde ein riesiger Bewohner des Cagayan River.
Solche Entwicklungen sind keineswegs ungewöhnlich. In vielen Ländern vermischen sich religiöse Darstellungen mit örtlichen Überlieferungen und schaffen völlig neue Legenden, die schließlich selbst Teil der regionalen Identität werden.
Der Cagayan River war einst ein mächtiger Fluss
Dass die Geschichte überhaupt glaubwürdig erschien, dürfte auch mit dem damaligen Zustand des Flusses zusammenhängen.
Heute präsentiert sich der Cagayan de Oro River vielerorts als breites, stark versandetes Flussbett. Während der Trockenzeit treten große Sand- und Kiesflächen zutage.
Früher war dies jedoch völlig anders.
Das Bild wurde mit KI erstellt und dient Demonstrationszwecken und stellt nicht die Wirklichkeit dar.
Der historische Stadthafen von Cagayan de Oro befand sich nicht im heutigen Hafen von Macabalan an der Macajalar-Bucht, sondern mehrere Kilometer flussaufwärts – ungefähr dort, wo heute das Rathaus der Stadt steht, nur wenige Schritte von der Kathedrale entfernt.
Von hier aus legten Dampfschiffe nach Cebu und Manila ab und erreichten das Stadtzentrum direkt über den Fluss. Historische Fotografien belegen diese Zeit eindrucksvoll.
Allein diese Tatsache zeigt, wie tief der Fluss einst gewesen sein muss. Das heutige flache Flussbett entstand erst durch jahrzehntelange Versandung, starke Erosion im Einzugsgebiet und wiederholte Hochwasser.
Konnte dort tatsächlich ein riesiger Fisch leben?
Ganz ausschließen lässt sich das nicht.
Große Flüsse Südostasiens beherbergen seit jeher beeindruckende Süßwasserfische. Besonders verschiedene Welsarten erreichen außergewöhnliche Größen. Der inzwischen weltbekannte Mekong-Riesenwels brachte es auf eine Länge von bis zu 2,7 Metern und ein Gewicht von fast 300 Kilogramm.
Zwar ist diese Art nicht aus dem Cagayan River bekannt, sie zeigt jedoch, welches Größenpotenzial Süßwasserfische in geeigneten Lebensräumen entwickeln können.
Ein früher deutlich tieferer Cagayan River mit großen Wasserlöchern, langsam fließenden Abschnitten und direkter Verbindung zur Macajalar-Bucht hätte wesentlich bessere Lebensbedingungen für große Fische geboten als heute.
Könnte ein solcher Fisch einen Menschen verschlingen?
Aus biologischer Sicht erscheint dies äußerst unwahrscheinlich.
Selbst sehr große Welse besitzen normalerweise kein ausreichend großes Maul, um einen erwachsenen Menschen vollständig zu verschlingen. Allerdings können außergewöhnlich große Fische kleinere Tiere oder Wasservögel problemlos erbeuten.
Denkbar wäre auch, dass ein Mensch bei einem Bootsunglück oder beim Baden im tiefen Wasser verschwand und große Fische später an den sterblichen Überresten fraßen. Für Augenzeugen früherer Jahrhunderte konnte daraus leicht die Vorstellung entstehen, der Fisch selbst habe den Menschen verschlungen.
So könnten reale Ereignisse und mündliche Überlieferungen allmählich miteinander verschmolzen sein.
Zwischen Geschichte und Volksglauben
Ob das alte Steinrelief tatsächlich den Propheten Jona zeigt oder ob sich dahinter eine noch ältere, heute vergessene lokale Erzählung verbirgt, wird sich wahrscheinlich nie mehr eindeutig klären lassen.
Fest steht jedoch, dass sich aus diesem Relief eine der bekanntesten Legenden von Cagayan de Oro entwickelte. Der Riesenfisch gehört bis heute zur kulturellen Identität der Stadt und taucht regelmäßig bei Festumzügen und Darstellungen der Stadtgeschichte auf.
Parade zur Stadtfiesta im Jahr 2023
Bildnachweis: PIA - Fusion of unity and rhythm: Higalaay Festival's mesmerizing parade, dance showcase
Vielleicht liegt gerade darin der eigentliche Wert dieser Geschichte. Sie erinnert daran, dass Geschichte nicht nur aus Urkunden, Jahreszahlen und archäologischen Funden besteht. Ebenso prägen Erzählungen, Erinnerungen und Legenden das Selbstverständnis einer Stadt.
Der geheimnisvolle Riesenfisch des Cagayan River mag niemals existiert haben – oder doch. Sicher ist nur, dass seine Geschichte seit Generationen weitererzählt wird und bis heute zu den faszinierendsten Überlieferungen von Cagayan de Oro gehört.